关于研究性学习提出背景的论述很多，有的研究者从宏观、中观、微观三个层次分析认为:经济的全球化，知识经济时代的临近，对创造性人才，对劳动者的创新精神提出了前所未有的紧迫要求。这是研究性学习提出的宏观背景；教育界内部对课程改革的探讨逐步深入，越来越重视在课程的内涵上进行挖掘，提出应注重课程的“三性”，即:基础性、拓展性、研究性。

这是研究性学习提出的宏观背景；而从微观背景分析，校本课程的深度开发向何处去?研究性学习课程确是一个理性的价值方向。也有论者这样论述“研究性学习”提出的原因：

1．实施以创新精神和实践能力为重点的素质教育，重要的着眼点是改变学生的学习方式；

2．一种新的学习方式的掌握和运用，需要依托相应的课程载体，将研究性学习列入课程计划，使之有目标、有实施要求、实施渠道和评价标准，目的正在于此；

3．原有的活动课实践的发展需要新的生长点，而研究性学习的设置，为活动课实践的发展和水平的提升找到了一个新的生长点；

4．每一个高中生都具有发展创新精神、实践能力的很大潜能，研究性学习不只是为少数成绩优秀的学生而是为全体同学提供了一种开放性研究活动的机会；

5．各地学校都有开展研究性学习活动的可能性，研究性学习强调要结合学生生活和社会生活实际选择研究专题，同时要充分利用本校、本地的各种教育资源。各地学校的内外部条件虽然有较大的差异，但都具有可供开发、利用的教育资源，学生也都能从本地实际出发，寻找到他们感兴趣和有探究价值的问题。