学习地理离不开地图。地图本身包涵着十分丰富的内容，它有着文字无法替代的作用。地图比文字叙述地理事物或现象的特征、地理要素之间的联系以及显示的规律更为直观、鲜明和紧密。它使我们有可能在更长远和更广阔的时空范围内考察、思考和分析、比较问题，视野开阔，一目了然。加强读图训练可以有助于启迪发展地理思维能力。

地图是地理教学中不能分割的信息载体，特别有利于形象思维和抽象思维的综合发展。因此，要充分利用地图，引导学生认识地理事物的空间分布，分析它们之间的关系，培养思维的深刻性。要在专题地图的制作上为学生开拓思维空间，逐步形成空间观念和思维能力，由此及彼、举一反三，发展思维的创造性。地理环境的整体性和地域差异性，可表现在不同的地图上。如以同一纬度不同地区作比较，教师指导学生分析阅读各专题地图，进行以下思维活动:赤道、南回归线、南纬40°纬线通过非洲、南美洲、澳大利亚大陆的位置，各处在什么气压带风带？沿海有哪些洋流？海陆位置、地形及洋流对气候有何影响？各大陆分别以什么气候类型为主？哪些反映出地带性分布、哪些属于非地带性？最后得出非洲、南美洲、澳大利亚气侯的主要特征。教师继续运用地图提出假设:若安第斯山脉呈东西走向，南美气候会发生什么变化？若澳大利亚大分水岭西移，沙漠面积、气候将怎样变化？赤道两侧一般是热带雨林气候，为何非洲东部却是热带草原气侯？若马达加斯加岛移至南纬30°～50°之间，岛上气候会有什么变化？学生从这类具体事例中受到思想启迪，激发出思维的创造性。地图表示的地理知识容量是巨大的，它不仅具有丰富的内涵，更有深广的外延。实际上大部分地理知识都可在图上直观地反映出来;而且教材表明的地理事物或现象之间的联系在图上可以显示得更为紧密和清晰。所以，教学中一定要让学生学会读懂各种地图，这非常有利于把地理的抽象思维变成地理的形象思维。地图色彩丰富，符号别致，容易激发学生的兴趣，调动学生的积极性，便于学生动手动脑，观察分析，从而拓宽思路，发展想象力。当然，提高读图能力不是朝夕之事，同样需要长期训练。除充分利用地图册和教学挂图外，教师的板图水平的提高也十分重要，这包括自制挂图和幻灯图表的能力。倘若板画技艺精湛，构思巧妙，边讲边绘，引导有方，设问精选，分析入理，效果更好。

加强读图析图训练，还能打破传统的教学方式，代之以学生为主，自学为主，读图为主，训练为主的灵活的开放型的新的教学方式，从而达到培养能力，开发智力，发展创造力的目的。