这两套义务教育教材在总结建国以来各套全国通用教材的经验和教训的基础上，吸收了大量现代心理学、教育学、教育技术学及各学科领域研究的最新理论成果，并借鉴引进各地学科教学法改革探索的成熟经验，比原来的教材有了多方面的改进和突破。表现在：

1）体现义务教育的性质，面向全体学生，教材的难度与分量有所降低；

2）教材内容的选择方面较好地处理了现代化与基础性的关系，既反映了本学科的新成果、新动向，又保证学生获得较扎实的基础知识和基本技能；教材内容更注意与社会、与学生生活的联系；

3）教材具有一定弹性，教材内容分必学和选学，以适合不同程度学生的学习需要；为职业技术教育和地方乡土教育留有10%~25%的课时，以适应不同地区学生的需要；

4）充分注意到对学生学习心理和认知规律的研究，体现教材的教学法功能，不仅便于教师教还使学生乐学、易学，如设计各种小栏目，增加精美的插图等；

5）强调教材的整体化设计，一方面注意各学科教材纵向与横向间的协调配合，另一方面开发与教科书配套的教师教学用书、学生自读课本、教学挂图、音像制品等系列化教材。

1995年，人教社又开始全面投入与九年义务教育相衔接的、面向21世纪的普通高中新教材的编写工作。这是人教版第9套面向全国大多数地区的中小学教材。这套教材具有如下特点：

1）着眼于21世纪对人才素质的需求，体现鲜明的时代特色；2）重视整套教材整体性，综合发挥教材的整体育人功能；3）重视教材内容的基础性，建立合理的教材结构体系；4）重视学生的主体性，引导学生积极主动地学习；5）重视教材的实践性和应用性，理论联系实际；6）重视因材施教，使教材具有明显的层次性；7）教材编写建立在科学研究基础之上，体现革新精神。

课程教材实验与评价的改革

1990年秋，人教社为义务教育课程计划编写的“六三制”和“五四制”两套教材同时在小学和初中两个一年级开始进行实验，参加实验的有28个省、市、自治区，学校3000多所，首轮实验的小学生约21万，初中学生约12万。

教材实验与评价应该是教材编制的一个必不可少的环节，进行科学的课程教材实验和评价是课程教材编制走向科学化的重要标志。如此大规模的全国性的教材实验是新中国历史上的第一次。以前的教材也进行实验，但仅仅是在一两个实验班的范围内就教材内容的某一部分进行实验。此次实验是整套教材（小学 9科，初中15科）同时进行的整体实验，既要对每科教材进行实验与评价，也要检验整套教材能否发挥整体育人功能。

普通高中新课程方案也进行了大规模的整体试验。在中国，教学（课程）计划是作为政府文件下发的，各地学校必须遵照执行，不经过试验阶段。这次试验是第一次将课程计划、教学大纲和教材同时进行试验，通过试验对整个课程方案进行评价，检验其可行性，为方案的修改调整提供可靠的依据。新课程方案在山西、江西和天津两省一市所有学校试行，其中通过分层抽样确定了 80个样本班，样本班的任课教师和学生接受问卷调查。试验于1997年在高一年级开始，追踪三年。

试验过程中采取了定性评价与定量评价相结合的方式。一方面，课程方案评价人员和教材编写者亲身到学校去听课，观察课程的实施过程，与教研员、教师和学生座谈，听取他们对课程方案的意见。另一方面，设计了多种调查问卷，采集量化资料，通过统计分析得出新课程方案的评价结果。由于第一轮试验持续三年，而试验和评价资料的收集在每学期都要进行，因此这是动态的过程评价。

通过义务教育教材和普通高中课程方案的试验与评价，积累了大量课程试验经验，形成了较为完善的课程试验的实施、组织步骤，包括制订试验方案、确定试验的样本校和样本班、组织问卷调查、座谈以及统一测试、分层次培训教师、研讨交流试验工作经验、提交试验报告等。在试验过程中，还逐步建立起一套教材评价的指标体系。