政策科学的主要奠基人拉斯维尔(Lass well)认为政策科学包括两大任务，即探究有关政策过程和政策过程中的知识，政策研究包括所有“为政策”的研究以及有关政策和政策过程的研究。把政策研究分为两类已是经典的分类框架，直到现在也依然广为采用。

但本文认为，除了可以把有关针对政策及其过程本身的研究作为一种独立的研究类型之外，在“为了政策”的研究中，还存在着两类在性质上很不相同的研究类别。第一类就是狭义上的“政策分析”，它们的主要任务就是对可能符合特定政策目标的各种政策备择方案进行有关技术可行性、经济效益性和政治可接受性等分析，从中择取最优的解决方案。除此之外，“为政策”还包括另外一类旨在提出各种政策建议的研究。这类研究具有明显的“为政策”的意义，研究的目的是提出了各种可以作为备择方案的政策建议，因此也应该属于教育政策研究的范畴。不过，它与其他两类教育政策研究具有很大的不同。所以，我们还可以粗略地把教育政策研究分为三类来讨论。

三、各类别教育政策研究的主题、特征和发展趋势

承上所述，本部分将根据三类教育政策研究类别的划分，具体分析各类研究的主要任务主题、特征和发展趋势。同样地，在行文过程中，我们依然把教育政策研究和政策研究结合起来叙述。

1．对备择方案进行分析的教育政策研究

这一类研究主要是指那些直接服务于政策决策者，为公共决策提供政策建议的研究。这些研究的主要任务是对被认为可能实现特定政策目标的各种备择政策行动方案进行分析、对比、排序，并最终给出被认为最优的解决方案。事实上，在许多政策研究者看来，只有这类研究才是真正的政策研究。

信奉和从事这类研究的学者大都具有微观经济学背景或者经过量化统计分析技术的训练，一般都称自己为政策分析者(policy analyst)。各种政策决策机构或者智囊机构的受雇专家基本上从事的就是这类政策研究。这些研究大都以咨询报告、备忘录等形式直接提交有关决策机构，而较少在学术刊物上发表。

这类政策研究在二战之间和之后的一段时间里曾取得过辉煌，但是从历史上看，这类政策研究的成果很大部分都没有取得其预期的效果，其现实问题的解决能力一直备受质疑。因此对这一类研究而言，如何发展出更好的分析技术，更为有效地帮助政策制定者解决现实政策问题，是近些年来的主要任务和发展方向。大致说来，其中又存在着两条不同的发展路径。其一是发展更多可以与当前占据主导地位的“工具理性主义----成本效益分析”相竞争的分析框架和模型。另外一个发展路径就是在现有的主导话语体系下去完善理性主义政策分析技术。有很多人认为现有的政策分析之所以存在着各种不足，那是因为现在的分析技术还不成熟，改进的思路应该是更好地完善它而不是抛弃它。

由于与研究性质直接相关，到目前为止，工具理性主义和成本效益分析在这类研究中依然处于主导性的地位。这在教育政策领域也是非常明显，各国教育政策文件都堆满了诸如优秀、卓越、效率、有效、竞争力、生产力等辞藻，这本身就可以充分地说明当代教育政策依然充斥着工具理性主义和经济功利主义的分析方式。

2．指向教育政策及其过程本身的研究

这类研究是探寻有关政策和政策过程知识的研究，这些研究把政策或者政策过程本身作为理解和研究的对象，把政策和政策过程看作是经济发展水平、利益集团博弈、政治制度、文化特征等要素的自变量。这类研究者多来自于政治学、经济学、社会学、历史学、心理学等传统学科，他们用本学科发展出来的特定分析问题的视角和工具来解释和分析政策现象。事实上，把政策和政策过程本身作为理解和分析对象，试图通过政策研究来增进决策者和普通公众对政策相关现象的理解，一直是政策科学的重要传统。甚至很多知名的政策研究者在事实上就把这类研究等同于政策研究了。