约翰逊女士在康涅狄格洲格林威治地区为训练教师开设了暑假课程，开设她认为可行的实物课，在那里她指导作为模范的一个儿童学校。

约翰逊女士的根本原则就是卢梭的主要思想；那就是，就在儿童时期经历着对于作为一个儿童有意义的事物来说，儿童是成年人生活的最好准备，而且儿童有享有他的儿童时期的权利。因为他是继续生长的动物，他必须发展得在成年后的世界里能成功地生活；不应当做任何事情干涉他的生长，所做的一切事情应当有助于他的身心圆满和自由的发展。身心两方面的发展相辅而行，两者是不可分离的过程，而且必须经常记住两者是同样重要的。

约翰逊女士批评今天传统的学校。她说，这种学校是为那些谋求迅速和可靠效果以教师的方便而安排的；它不顾学生充分的发展。它是按照一个温室的极其有害的规化来安排，强迫从事枯燥乏味的事情，而不是培养学生的全面生长。它不培养个人一种坚毅的能力和创造性的活动。它无视儿童目前的需要；实际上他每年每时过着丰富的生活，而不是等他离开学校，在长者规定的某个时期里才过着生活。儿童对学校的厌恶是这样一些错误的自然和必然的结果。自然没有使幼年儿童去适应那狭窄的课桌、繁重的课程，静静地聆听各种复杂的基本知识。他的真正的生活和生长全靠活动，可是学校每次强迫他几小时束缚在固定的坐位上，以便教师确实认为他是在静听和学习书本。允许给予短暂时间的体操作为诱饵，使他在其余时间保持安静，但是这些短暂的放松，不足以补偿他必须作出的努力。儿童在身体和精神两方面都是迫切地要求活动的。儿童的个别活动如同身体的发展和精神的发展必须同步前进一样。他的身体的活动和心智的觉醒是相互依存的。

约翰逊女士说，只阐述这个原理而不是提供它的实践的证明是不够的。凡营养良好和身体活泼的儿童都是渴望做些事和知道一些事的。学校中经常的体育运动必须符合活动的需要，无论工作和游戏都必须让儿童自己活动，自己模仿，自己发现。即使对于六岁的儿童来说，围绕着他的各种事物的世界是一个尚未探索的领域，是随着他的活动，是他逐渐在调查研究中不断扩大小小的视野的一个世界，一个在他看来决不象在成人看来那样平淡无奇的世界。因此，当儿童的肌肉柔嫩和心理上易于感受时，就让儿童自己观察世界上的事物，无论自然的或人为的，因为这就是他的知识的源泉。

一般学校却不提供这种生长的和发现的机会，而是把幼年儿童束缚在狭小的范围，使他忧郁地静默着，他的身心都受到压迫，在遇到陌生的事物以前，他的好奇心迟钝得不会感到吃惊了。他的身体厌倦工作，他开始寻找躲避教师的方法，四处寻找从他的小监狱逃出来。这就是说，他开始对于学校的语言课程渐渐地烦躁和不耐烦起来，对他提出的琐细的工作以及因而对于他刚才还是那么诱人的新世界，失去了兴趣。在他很好地开始踏上知识的道路以前，冷漠的疾病已经击中他的敏感的灵魂。

在学校里儿童一起做事，根据这个理由，约翰逊女士试图寻求一个给予个人发展最大限度自由的计划。因为幼年儿童肌肉柔嫩，各种感官还没有成熟，不宜于从事精细艰难的工作，所以他的学校生活，不应当一开始就学习阅读和写字，也不应当学习使用很小的玩具和工具。他必须继续家庭里开始的自然进程，从一个有趣的事物跑到另一个有趣的事物，研究这些事物的意义，而且首先去探索不同事物之间的联系。所有这些在很大程度上都必须做到，使他学会各种明显的事物的名称和意义，如同它们本来呈现出来的那个样子。这样，那些模糊和难以辨认的事物，没有教师强迫儿童的注意，也都一一弄明白了。一个发现引起另一个发现，爱好研究的兴趣引起儿童自己主动地从事探索，这往往成为严格的理智训练。