美国1996年颁布的《外语学习标准：准备迎接21世纪》和1999年问世的修订版体现了美国社会对外语学习的达成的共识。《标准》围绕交际、文化、联系、比较、社区等五个领域，对美国中小学外语教学提出了11条标准，即：

1．参与口头交际：提供和获取信息，表达思想情感，交流意见。

2．理解并能解释各种题材的语言：要求理解语言材料，通过接触实际语言，培养理解力，使阅读先于听力发展。

3．口头笔头提供信息：鼓励缺乏甚至无语言知识的学生大胆表达。

4．理解所学语言文化及实践之间的关系，强调语言文化的实际运用。

5、理解所学语言文化产品和观点之间关系，强调所学文化产品及其文化的表现形式不管以何种方式出现，学生都应该能够理解文化所隐含的观念及语言的作用。

6．通过外语增加其它学科的知识。外语应以其它学科知识为基础，在学习外语及其文化时运用其它学科的知识。

7．获取信息，理解外语材料中的观点。外语学习有助于掌握独特的交际途径和思维方式。

8．通过比较两种语言，理解语言本质。学习外语有助于培养观察力，提高想象力。

9．比较外语与自身文化，理解文化概念。通过外语学习扩大文化知识，发现不同文化观点、产品的差异，培养文化意识。

10．学习者在校内使用外语。

11．掌握外语可扩大就业、丰富个人生活、认识终身学习的重要性。以上11项具体目标体现出21世纪外语教学的新理念：运用外语进行交际，在交际过程中体现多元文化，将外语学习与其它学习结合起来，比较语言、文化的特性，并将所学的语言广泛地运用到多元文化的社区。