耀斑的威力 
　　

    一次太阳耀斑所释放出的能量相当于数十亿颗百万吨级的TNT炸弹同时爆炸所释放的能量。在2003年10月底到11月初不到两星期的时间里，如此强烈或比这个还要强烈的耀斑发生了10次，在历史上极为罕见。 
　　

    在科学家的记载中，与2003年10月28日的太阳风暴规模相当的另一次风暴发生在1989年8月16日。那次太阳风暴给科学家留下了深刻的印象，它使得加拿大的整个魁北克省的电网瘫痪，并因此影响到更加广泛的区域。
　　

    在一次极端的太阳风暴中，大范围的电压控制系统和保护系统有可能出问题，有一些电网则可能完全瘫痪。这主要是太阳风暴所引起的地磁暴在起作用。而太空中的人类探测器则有可能因太阳风暴的袭击而出现问题，太阳能电池板也会受损。与我们生活息息相关的短波通信可能在一两天的时间里被迫中断。 
　　

    不过，太阳风暴也有可能为你带来极光。在一次强烈的太阳风暴中，出现极光的地方可能会延伸到南北纬40度地区。

    两星期之内的10次大规模耀斑使得日本的人造卫星受损，中国“神舟”5号的轨道舱也因此加大下降幅度。SOHO目睹了所有这些耀斑，因为它每天24小时都在工作。耀斑中辐射出来的X线和日冕抛射物都未对SOHQ造成损伤。“不过”，科学家帕尔•布莱科介绍说，“高能质子在降低我们太阳能电池板的性能。在一次强烈的质子流袭击（持续1到2天）下，我们的太阳能电池板的灵敏度会降低1％一2％。”

无声的风暴
   

    人们发现耀斑这种现象的时间并不久远。1859年9月1日．英国的天文爱好者理查德•卡林顿正在忙于做日常的日面监测时，突然看到太阳黑子群中央两个迅速增亮的斑块。另一位英国天文学家也同时独立地发现了这个现象。他们两位成为最早发现耀斑现象的人。

    在那个时候，人们还没有“空间天气”的概念。那次耀斑所引发的太阳风暴仅经历了17小时40分就到达了地球，比2003年10月28日的那次还要快。异常强烈的太阳风暴使得地球磁场所形成的自然防御系统形同虚设。然而，当时没有人知道风暴的来临。那个时候，没有电视信号的卫星转播系统，没有空间站．没有电网。
   

    人们真正开始注意空间天气仅仅是近几十年的事情。对于太阳耀斑的准确记载开始于 1976年。其中，最强烈的一次耀斑就发生在不久前的 2003年 11月 4日。
   

    对于研究太阳活动和空间天气的科学家来说，他们在描述 2003年 10月底到 11月初的两星期时间里的感受时不谋而合地用到同一个词：激动。
   

    美国国家海洋和大气局的空间天气科学家默里•德赖尔说道：“看到如此多，尤其是如此充满力量的耀斑是一件让人激动．令人振奋的事情。”这次耀斑的集中出现尤其让他忙得不亦乐乎。“有些时候，真的很难找到一个喘气的时间。”德赖尔说。
   

    德赖尔把发生在2003年 11月 4日的耀斑称为“2003年万圣节纪念”。恐怕这是他40年空间天气研究生涯中最“猛烈”的记忆了，不仅仅因为它是一个创造记录的耀斑，而且因为它刚好发生在德赖尔的78岁生日。
   

   布莱科也回忆道：“我当时非常激动，我正在荷兰出席一个空间天气的会议，所有的专家都在讨论这个议题。这些耀斑出现得正是时候。”