马锦是明末时南京的著名戏曲演员。在兴化部专演净行，也就是大花脸。有一次他与华林部姓李的大花脸唱对台戏，剧目是《鸣凤记》，二人分别扮演严嵩。演到《河套》一折，观众都被华林部吸引过去了。马锦含羞受辱，更衣而逃，南京就成了华林部的天下。

三年后，马锦回到南京，邀请华林部再次演对台，仍然是《鸣凤记》，仍然由二人扮演严嵩。演到《河套》一折时，华林部姓李的花脸突然跪在马锦面前以弟子相称。马锦是怎么在三年之后，突然艺高一筹了呢？马锦说，他自知不如华林部的花脸，听说当今的相国与严嵩是一类人物，就到京城的相府当了三年门卒，每天观察他的举止动作，终于心有所得，这就是他演活了严嵩的原因。由此可知，我们的戏曲历来就是注意刻画人物形象的。