自元、明、清以来，剧作家人才济济，但是并非每个剧作家的剧作都能上演。而明末清初江苏苏州剧作家李玉的剧作却被各戏班争相排演。冯梦龙曾云：“一笠庵，颖资巧思，善于布景，初编《人兽关》盛行，优人每获异稿，竞购新剧，甫属草，便攘以去。”而且每有新作，传唱极盛，如他的代表作《一捧雪》、《麒麟阁》、《永团圆》、《占花魁》和后来被改编为《将相和》的《连城璧》，被改编为《千里送京娘》的《风云会》，被改编为《杨排风》的《昊天塔》等至今仍在京剧、昆剧和越剧等舞台上久演不衰。这是因为他的剧本是直接为戏班演出而写作的，在角色安排，曲牌配置，内容结构等方面都能让演员爱演，观众爱看。另外他编写《清忠谱》等戏，反映明末阉党魏忠贤迫害东林党人的史实，代表了人民的呼声，得到当时人民的感情共鸣，也是深受演员与观众欢迎的原因之一。正如清代钱谦益所说：“元玉言词满天下，每一纸落，鸡林好事者争被管弦。”由于他的剧作在舞台上有很强的生命力，所以，以专门收集舞台演出剧本的清代戏曲剧本集《缀白裘》中就以李玉的作品最多。他的剧作中又因《一捧雪》、《人兽关》、《永团圆》、《占花魁》为成名作，写于明代，世称“一人永占”。

他为什么有如此成就呢？据吴伟业在《北词广正谱序》中说：“李子元玉，好奇学古士也。其才足以上下千载，其学足以囊括艺林，而连厄于有司，晚几得之，乃中副车。甲申以后，绝意仕进。”也就是说，明朝复亡后，致力于戏剧创作。据焦循在《剧说》中说：“元玉乃申相国家人，为孙公子所抑，不得以应科试，因著传奇以抒其愤。”而申相国府中有一戏班，在苏州首屈一指，为李玉写戏、排戏也创造了有利的条件。