中国戏曲是八千年中华民族文化的历史积累，她以悠久的历史传统和博大精深的艺术体系与古希腊的悲喜剧、印度的梵剧并列为世界三大著名戏剧。中国戏曲除了具有一般戏剧的特征外，还具有深厚的艺术传统、严格的程式规范、鲜明的民族风格等特点，这些特点，首先在京剧的服装上得到了具体、充分的体现。

    一、京剧服装具有夸张的写意美
    艺术对生活的反映，一般可分为写实与写意两大派系。京剧是一门夸张的写意艺术，京剧服装是夸张的写意服装，它不受现实生活中一般逻辑的规范和限制；而是运用象征、变形等夸张手段，设计各类人物的服装，服务于舞台美学和人物的身份、性格，使服装有了鲜明的美学特征。

    第一、京剧服装的象征特点非常突出。如蟒袍，它源于明代的“蟒衣”。在蟒衣基础上加工美化后形成的蟒袍，保留了蟒衣的基本形状和穿用范围，继承了中国服装追求意境美的传统，赋于了更加鲜明的美学特征。从颜色上看，蟒袍分为上五色和下五色。上五色指红、绿、黄、白、黑；下五色指紫、粉、蓝、湖、香。什么样的人穿用上五色，什么样的人穿用下五色，有比较严格的规范。一般情况下，上五色穿用者的身份、地位要略高于下五色的穿用者。这样，就使颜色具有了区别人物身份的功能。这是其它艺术形式所不具备的。

    另外，色彩还具有象征人物性格的功能。如黑色是具有庄重、严肃感的颜色，为了突出包公刚直不阿、正义凛然的性格，穿黑蟒，显得威严肃穆。红色具有忠正、耿直之意，为了突出关公忠烈不二的性格，让其穿绿蟒，与红脸成反比，显示他智勇双全的性格。

    除了服色上的象征意义之外，服装图案的象征特点也非常突出。众所周知，蟒袍之所以叫蟒袍，是因为上面有龙和蟒的图形，龙为五爪，张口吐火珠，象征独尊，为皇帝专用。蟒为四爪，闭口，象征臣服，用于亲王、将帅等。京剧蟒袍上的龙形大多为四爪，大概是因为舞台上都是假皇帝吧。蟒袍上的龙形并非干篇一律，而是大致分为三类，即团龙蟒、行龙蟒和大龙蟒。

    团龙蟒，是把龙画成圆形，绣在蟒袍上，通常在全身绣十个团龙，用于性格较为沉稳的人物。
    行龙蟒，是把龙的图形由团形改为自由舒展形，或俯首向下，或回头向上，或相对戏珠，或抬头吐水，昂扬矫健，具有动感。龙形扩大，数量减少，一般全身有六个行龙。用于性格粗犷、刚健威严的人物。
    大龙蟒，龙形比行龙更为舒展、夸张，龙体也比行龙大得多，龙头在胸前，龙尾则甩至左肩，显得气势磅礴，不可一世，用于刚直暴烈或独霸一方的人物。
   
    色彩和图形对于人物性格的刻画是无声的，但却比语言更传神、更简练，不仅对演员的潜在表演素质是一个调动，而且直接作用于观众的视觉，使观众直接感受人物性格所具有的美学特征，这种特征用写意的手法绘制出来，使京剧具有了典雅、高深的气质，这在世界戏曲史上，也堪称典范。

    第二，京剧服装的变形夸张手段异常高明。戏曲艺术中的人物、故事情节都可以随编剧的丰富想象进行虚构，而唯有服装不能太离谱。服装不仅是戏曲演员化妆的重要手段，也是观众欣赏艺术的视觉条件，如果照搬生活中的服装，就失去了戏曲艺术的魅力，正如杰出的京剧表演艺术家盖叫天所说：“真是生活，假是艺术。”假到什么程度才是具有强大吸引力，感染力的艺术，京剧服装的变形夸张技巧，就是一个很好的答复。